En fin d’après-midi, vous arrivez à l’emplacement choisi, et la neige crisse sous vos pas quand vous posez le sac à dos. La lumière baisse déjà entre les arbres. La nuit annoncée descendra à -10 °C, et vos mains gardent encore la chaleur de la marche. Ce que vous faites dans l’heure qui vient, pour le sol, pour l’abri et pour le sac, décide de votre bivouac hivernal.
L’essentiel : Le bivouac hivernal désigne une nuit passée dehors sur neige ou sol gelé, sous tente, sous bâche ou dans un abri de neige. Il tient à trois choses : un sol isolé, un sac choisi sur sa température de confort, un corps qui entre au sec dans le sac. En janvier 2025, des chasseurs alpins dormaient ainsi dehors par des nuits descendant jusqu’à -20 °C.
Quel sac de couchage pour un bivouac en hiver ?
Choisissez un sac de couchage d’hiver dont la température de confort couvre la nuit la plus froide annoncée. Laissez de côté sa température extrême, puis complétez-le par un sur-sac et un isolant de sol épais.
Confort, limite, extrême
La norme EN ISO 23537 fixe trois températures pour un sac de couchage, et une seule sert à choisir. Le confort correspond à la température la plus basse à laquelle une personne passe une bonne nuit en position détendue. La température limite est la plus basse à laquelle elle dort toute la nuit recroquevillée, pour lutter contre le froid. La température extrême marque un seuil d’urgence : celle à laquelle une personne tient six heures recroquevillée, avec un risque pour sa santé.
Note de L’Escadron : Sortez le sac de sa housse dès que l’abri est monté. Le garnissage a besoin de temps pour regonfler pendant que vous dînez. C’est l’air qu’il emprisonne qui vous tiendra chaud cette nuit.
Comparez la température de confort avec la nuit la plus froide annoncée, sans arrondir à votre avantage. Pour une nuit à -10 °C, il vous faut une température de confort de -10 °C ou plus basse. Gardez quelques degrés de marge si vous dormez froid.
Le couchage des chasseurs alpins
Le ministère des Armées a consacré un reportage à l’entraînement des chasseurs alpins par grand froid. Sa rédaction a suivi un détachement du 7e bataillon de chasseurs alpins pendant cinq jours, en janvier 2025. Les nuits descendaient jusqu’à -20 °C, et ils dormaient dehors, sous tente ou en abri de neige. Pour dormir, ils disposaient d’un tapis de sol, d’un matelas gonflable, de deux sacs de couchage et d’un sur-sac.
Voici ce que chaque couche apporte. Montez-les dans cet ordre, du sol vers le haut.
- Tapis de mousse : il isole du froid de la neige, sur laquelle vous le posez en premier. Il protège aussi le matelas du froid et des objets coupants.
- Matelas gonflable : posé sur la mousse, il ajoute de l’épaisseur sous les hanches et les épaules, là où votre poids écrase le reste. Gonflez-le dans l’abri, juste avant d’y poser le sac.
- Sac de couchage : il garde la chaleur de votre corps. C’est la seule couche que vous choisissez sur un chiffre, sa température de confort.
- Sur-sac : il enveloppe le sac de couchage et reçoit à sa place le givre qui tombe de la toile. L’Escadron propose un sur-sac de couchage militaire.
Peut-on dormir sous tente en hiver ?
Oui : la tente coupe le vent et la neige, à condition de la monter sur une neige tassée et de la laisser respirer toute la nuit. Sans tente, une bâche tendue sur des murs de neige ou un abri creusé dans la neige font l’affaire.
Une plateforme de neige tassée
Piétinez l’emplacement, raquettes ou chaussures aux pieds, avant de déballer quoi que ce soit. Aplanissez ensuite la surface. Insistez là où reposeront vos hanches. Une neige laissée meuble cède sous le poids au fil des heures, et vous vous réveillez dans un creux.
Sous une tente assez haute, un lit de camp vous sort de la neige fondue et du sol détrempé. L’air froid circule pourtant sous sa toile toute la nuit. Posez un isolant sur la toile du lit pour couper ce froid, puis votre sac de couchage par-dessus.
Voir nos lits de camp militaires
Le givre sous la toile
La vapeur de votre souffle gèle sur la paroi froide d’une tente fermée et la couvre de givre. Au moindre contact, ou au lever du jour, ce givre vous retombe dessus et mouille le couchage. Ouvrez les aérations, même par grand froid. Avant de vous coucher, faites tomber la neige qui charge la toile.
Sans tente : l’abri jurassien
L’abri jurassien associe des murs de blocs de neige et un toit de bâche tendue sur des branches. Dans un reportage de TerreMag, le magazine de l’armée de Terre, des militaires du 1er régiment d’infanterie en montent en janvier 2022. C’est leur première nuit en bivouac du stage. À l’intérieur, ils posent les tapis de sol sur des branchettes de sapin pour compléter l’isolation.
Pour le toit, revoyez les nœuds pour tendre une bâche avant de partir, mains nues et au chaud. Parmi nos bâches militaires, deux sont blanches et restent discrètes sur la neige. Montez le toit avant la nuit noire, tant que vous voyez encore vos mains.
L’abri de neige, et vos traces
Dormir dans la neige, à l’intérieur d’un abri creusé, demande un long chantier : le reportage du ministère des Armées le chiffre à quatre à cinq heures de travail intense. Trois hommes tiennent ensuite à l’intérieur, sur une couverture de survie posée à même le sol.
Toute la nuit, un camarade désigné surveille l’abri et l’air qui y circule. D’après ce reportage, l’abri garde au moins 0 °C à l’intérieur, quel que soit le froid dehors. Pour ce chantier, emportez une pelle militaire, et creusez avec une couche de moins pour ne pas tremper vos vêtements de sueur.
La neige garde aussi vos traces jusqu’à l’entrée. Selon le capitaine qui commandait l’exercice, un drone à caméra thermique suit celles d’un groupe jusqu’à quatre heures après son passage. Pour mesurer ce que vos empreintes racontent, apprenez à lire des traces au sol.
En montagne, ajoutez une étape avant de toucher à la pelle. Lisez le bulletin d’estimation du risque d’avalanche de Météo-France, puis choisissez où creuser.
Comment ne pas avoir froid dans son sac de couchage ?
Entrez dans le sac le ventre plein, le corps réchauffé et les vêtements secs. Gardez ensuite votre souffle hors du sac, et à l’intérieur tout ce qui doit servir au réveil. Préparez tout entre la fin du repas et le moment où vous fermez la capuche.
La soirée
Mangez chaud et buvez avant de vous coucher. Le reportage du ministère des Armées décrit les rations lyophilisées des chasseurs alpins du 7e BCA. Ils les mangeaient en quantités généreuses, pour couvrir les efforts de la journée.
Au stage de Modane rapporté par TerreMag, la nuit était annoncée à -15 °C. Le chef de groupe veillait à ce que chacun mange chaud et reste au sec.
Après le repas, changez-vous pour des affaires de nuit sèches, bonnet compris. Faites ensuite quelques flexions, jusqu’à sentir la chaleur remonter dans les cuisses, sans aller jusqu’à transpirer. Le sac garde la chaleur que vous y apportez : entrez-y aussitôt.
Dans le sac
Serrez la capuche autour du visage, nez et bouche dehors. La vapeur de votre souffle mouillerait le garnissage, et un garnissage humide isole moins. Gardez le bonnet sur la tête, sous la capuche.
L’astuce de L’Escadron : Glissez au fond du sac ce qui doit servir chaud au réveil : la gourde du matin, bouchon bien serré, les piles de la frontale, les chaussettes du lendemain. Laissée dehors, l’eau de la gourde gèle, et le froid réduit l’autonomie des piles.
Au réveil
Sortez le couchage de l’abri et secouez-en le givre dehors, avant de le rouler. Roulé avec son givre, le sac rentre humide à la maison. Secouez aussi la toile de la tente avant de la plier. Dès le retour, suivez la méthode pour faire sécher un sac de couchage, avant de le ranger.
Avertissement de L’Escadron : Des frissons, une peau pâle et froide, un jugement troublé, du mal à parler : ce sont les premiers signes d’hypothermie, quand la température du corps passe sous 35 °C. Si les frissons cessent alors que la personne a toujours froid, son état empire. Mettez-la à l’abri du vent et au sec, isolez-la du sol, puis appelez le 15 ou le 112. Ces informations ne remplacent pas un avis médical.
Une nuit d’hiver au chaud
La lumière a fini de tomber sur l’emplacement où vous avez posé le sac à dos tout à l’heure. La plateforme est tassée, les aérations sont ouvertes, et le sac a eu le temps de regonfler pendant le dîner. Vous avez mangé chaud, enfilé des chaussettes sèches et glissé la gourde au fond du couchage.
Capuche serrée, nez dehors, vous n’entendez plus que le vent sur la toile. Vos pieds retrouvent peu à peu leur chaleur au fond du sac. Le givre attendra le matin.
Vous dormez déjà.
